Top 6 – Que faire à Tortuguero, Costa Rica
La petite ville de Tortuguero, sur la côte nord des Caraïbes du Costa Rica, attire les amateurs de vie sauvage du monde entier. Elle doit son nom aux célèbres tortues de mer qui viennent y nicher.
Le dédale de canaux de la jungle dense de Tortuguero en est le principal attrait et cela vaut vraiment le coup !
Naviguer sur ces eaux est une aventure à part, entre les hurlements des singes et les cris des oiseaux. Ici, on est coupé du monde, au milieu de la jungle et de l'eau, que ce soit la mer ou la lagune. Alors, prenez l'avion, le bus ou votre 4x4 de location et partez pour l’aventure !
1. Voir les Tortues de mer
La côte nord des Caraïbes du Costa Rica est le lieu de ponte massive des tortues. Quatre espèces différentes de tortues de mer viennent à Tortuguero chaque année.
la tortue verte, la tortue luth, la tortue carey et la tortue lora, qui reviennent pondre à l'endroit où elles ont éclos. La tortue luth, la plus grande espèce de tortue vivante, mesure en moyenne 2 à 3 mètres et peut peser jusqu'à 1 500 kg.
Les périodes de nidification varient selon l'espèce mais se situent principalement entre début mars et mi-octobre. La tortue verte, la plus commune des quatre, niche massivement de juin à mi-octobre.
Comment ça se passe concrètement
Le tour de ponte (desove) n'est jamais inclus dans les packages hôtel : sa gestion dépend à 100 % du parc national. L'hôtel s'occupe simplement de la réservation pour vous. Le paiement doit se faire avant midi, et le parc tire au sort les groupes : soit 20h, soit 22h (la nuit tombe vers 18h ici, donc le groupe de 22h se mérite). L'hôtel vous informe de votre créneau.
Les règles sont strictes et non négociables : vêtements sombres obligatoires, aucune lumière autorisée même en rouge, ni téléphone ni montre connectée. Un guide qui laisse un visiteur désobéir risque sa licence. Prévoyez des chaussures fermées ou de randonnée pour marcher sur les sentiers et la plage, un petit sac avec bouteille d'eau et poncho (il pleut souvent), et si possible calez votre venue sur une nuit de pleine lune pour mieux voir la plage.
Les groupes comptent jusqu'à 60 personnes par zone. S'il y a beaucoup de tortues, les guides se répartissent ; sinon, tout le monde se retrouve au même endroit et on patiente dans le noir. La tour ne garantit pas l'observation d'une tortue, et pour préserver l'animal, on ne voit ni sa sortie de l'eau ni le creusement du trou : seulement la ponte, la fermeture du nid et le retour à la mer. Les avis des visiteurs sont partagés, entre ceux qui trouvent l'expérience trop encadrée et ceux qui la décrivent comme inoubliable.
Comptez 50 USD par personne pour le tour standard. Certains hôtels proposent une formule à 100 USD adulte / 50 USD enfant, avec un groupe plus restreint, ponchos et bottes fournis, et de meilleures chances (non garanties) de tomber sur le créneau de 20h. L'accès est en théorie interdit aux moins de 7 ans, même si des exceptions existent selon les hôtels.
2. Visiter le village de Tortuguero
Le village de Tortuguero est bâti sur un banc de sable adossé à la forêt tropicale. Pas de voitures ici, seulement quelques vélos, des petits commerces et des restaurants simples. Les sentiers entre les maisons font office de routes. C'est le vrai visage du "Pura Vida" costaricien.
Il n'y a pas énormément à voir dans le village en soi, mais l'ambiance vaut le détour. Le musée de la tortue mérite une visite : l'entrée coûte 3 USD, reversés à la préservation du site.
3. Faire du Kayak sur les canaux de Tortuguero
Une excursion en canoë ou en kayak tôt le matin le long des canaux de la jungle est silencieuse et non polluante, donc idéale pour observer la faune : caïmans, crocodiles, martins-pêcheurs verts et bleus, cormorans qui sèchent leurs ailes, tortues de rivière sur les branches et iguanes sur les troncs.
À noter : l'activité est interdite aux enfants de moins de 7 ans et devient impraticable en cas de fort courant, fréquent pendant la grande saison des pluies.
4. Le Parc National de Tortuguero
Grâce à la diversité de ses habitats, la faune de Tortuguero est particulièrement riche. Sur les sentiers terrestres comme le long des canaux, vous avez de bonnes chances de croiser plusieurs espèces de singes : hurleurs, capucins à face blanche et, plus rare, le singe araignée.
Sentiers terrestres
Le sentier du Jaguar s'étend sur environ 2,5 km parallèlement à la plage, pour une marche d'environ 2 heures. Des bottes imperméables se louent en ville et sont indispensables. Pendant la saison de ponte, on y trouve traces et nids de tortues, et avec un peu de chance des crocodiles, le tamandua du Mexique, des paresseux, un cerf à queue blanche, des aras verts, des toucans à carène, des toucans à Swainson, un jaguar, un lamentin, différents espèces de grenouilles et des serpents.
Canaux
La façon la plus simple de découvrir le parc reste le bateau. Les grands hôtels disposent de leur propre embarcation ; pour ceux logés dans le village, l'Asociación de Guías de Tortuguero organise des excursions pour environ 20 USD par personne.
Horaires et tarifs
Un seul billet donne accès à l'intégralité du parc : 15 USD pour un adulte, 5 USD pour un enfant, réservable en ligne sur le site officiel. Ouvert tous les jours de 6h à 12h et de 13h à 16h.
Bon plan : le Twilight Tour du matin. C'est l'un des tours les plus recommandés sur place. Les animaux se réveillent, l'activité est à son maximum, et l'ambiance est superbe. À privilégier sur une visite nocturne classique si vous devez choisir.
Autres tours disponibles : Natural History Boat Excursion, randonnée jusqu'au Cerro Tortuguero, excursion vers la Laguna 4, sentiers en autonomie (self-guided trails), et pour certains, une pause spa dans un hôtel niché en pleine jungle ou sur une barge flottante.
5. Le Cerro Tortuguero
Le Cerro Tortuguero est un ancien volcan éteint, ce qui explique le sable volcanique noir des plages environnantes. La visite débute par une courte traversée en bateau, suivie d'une ascension sportive. Au premier arrêt, vous découvrez l'île où repose le village de Tortuguero, avec la rivière du même nom et la mer des Caraïbes en contrebas. Au sommet, la vue sur les canaux de la jungle est imprenable.
6. Les plages
Pour les longues promenades sur des plages désertes, direction l'est de Tortuguero. La baignade est déconseillée en raison des forts courants et de la présence de requins. Au total, la plage de Tortuguero s'étend sur 35 km de sable et d'océan.
Où dormir : village ou hôtel isolé
Le choix de l'hébergement dépend surtout du budget et du style de voyage.
Petit budget / backpackers : privilégiez un hôtel dans le village. Tout se fait à pied : courses, restaurants simples, accès à la plage et aux canaux, embarcadères pour les bateaux-taxis et les bateaux publics.
Budget plus confortable : un hôtel en dehors du village, souvent sur l'île entre mer et lagune. Dans ce cas, on reste globalement sur place. Un grand sentier traverse toute l'île à pied, entre mer et forêt tropicale, et relie le village à l'aéroport de Tortuguero. Il est agréable à parcourir, mais attention : aucune barrière ni contrôle ne sépare le sentier de la piste d'atterrissage, la vigilance est de mise.
Les hôtels avec plusieurs chambres sont en général de milieu de gamme, sans climatisation ni piscine (type EverGreen, BeachFront). Pour un meilleur budget, on trouve des lodges plus intimistes, climatisés, avec piscine et souvent une formule pension complète et une cuisine soignée (Tortuga, Pachira, Manatus).
Comment accéder à Tortuguero ?
En voiture. Comptez 2h30 de route de San José à La Pavona. La route serpente avec des vues sur la forêt de nuages. Laissez votre véhicule au parking sécurisé (payant) puis prenez un bateau-taxi public. Départs quatre fois par jour, le dernier à 16h30.
En bus. Un trajet en trois étapes qui demande de la patience. D'abord San José – Cariari (départs à 6h30, 9h, 10h30, 13h, 15h, 16h30, 18h, 19h et 20h30 ; 2 heures de trajet, 2 100 colones), au départ de la Gran Terminal del Caribe. Puis, depuis le terminal de Cariari, un second bus jusqu'à l'embarcadère de La Pavona (départs à 6h, 9h30, 12h et 15h ; environ 1h30, 1 100 colones), au départ du Terminal de Buses Coopetraca, à 500 mètres au nord de l'arrêt de Cariari.
En avion. C'est le moyen le plus rapide. Tortuguero a son propre aéroport, desservi par Sansa Airlines pour 75 à 100 USD l'aller simple selon la saison, environ 30 minutes de vol direct (1 heure avec escale). C'est l'option la plus chère, mais elle fait gagner un temps précieux face au trajet en bus et bateau. L'aéroport est à 5 minutes en bateau-taxi du village (environ 3 USD par personne).
En bateau, via Pavona ou Caño Blanco. Deux embarcadères desservent Tortuguero, à choisir selon votre point de départ.
La Pavona : le plus connu, idéal en venant de La Fortuna ou San José. Trajet plus court, canaux larges, ambiance un peu plus "usine". Comptez environ 20 USD par personne pour le bateau public, avec des départs à 6h, 7h30, 9h, 11h, 13h, 15h et 16h30. Parking véhicule : environ 20 USD par jour.
Caño Blanco : plus confidentiel, à privilégier depuis Puerto Viejo, Cahuita ou Limón. Trajet plus long, canaux plus étroits, mais les vacances commencent dès l'embarquement. Parking véhicule : environ 10 USD par jour.
Une navette organisée par votre hôtel depuis l'un ou l'autre embarcadère reste l'option la plus simple si vous ne voulez pas gérer les horaires vous-même.
À prévoir dans le sac. Crème solaire, casquette, k-way ou poncho (même si les bateaux ont un toit, la pluie peut arriver de travers), bouteille d'eau, en-cas, et des jumelles ou un appareil photo pour la faune croisée en chemin.
Un conseil avant de partir : la météo à Tortuguero est imprévisible, il peut pleuvoir abondamment sans que cela gâche le séjour. C'est justement ce qui fait tout le charme de la jungle.