Cascade Saut du Gendarme
Cascade du Saut du Gendarme : un arrêt nature facile sur la Route de la Trace
Imaginez : vous roulez tranquillement sur la mythique Route de la Trace, cette route verte qui traverse la forêt tropicale de Martinique, et soudain… vous entendez le murmure d’une chute d’eau. À quelques pas de votre voiture, la cascade du Saut du Gendarme vous attend, fraîche et apaisante, comme un petit cadeau de la nature. Pas besoin de randonnée sportive ni de plan compliqué : ici, on se gare, on descend quelques marches, et on se retrouve face à un décor de carte postale.
Si vous avez loué une voiture dès l’aéroport Aimé Cesaire, c’est un arrêt parfait à inclure dans votre itinéraire vers le nord de l’île. Ce site est idéal pour une pause rafraîchissante après la visite du Jardin de Balata ou avant de continuer vers Saint-Pierre et les Pitons du Carbet.
Dans cet article je vous présente cette petite chute d'eau très accessible, son histoire, et les points d'intérêt à voir autour.
Présentation & accès de la cascade Saut du Gendarme
Située sur la commune de Fonds-Saint-Denis, la cascade du Saut Gendarme est l’une des plus accessibles de l’île. On y arrive directement par la D1, entre Morne-Rouge et Fort-de-France. Un petit parking est aménagé en bord de route, juste avant le panneau indiquant le site.
Depuis la route, un escalier en béton descend vers le lit de la rivière. En moins de 2 minutes, vous êtes au pied d’une chute d’environ 10 mètres de haut, se déversant dans un bassin peu profond entouré de roches et de verdure. L’endroit est souvent frais, car le soleil pénètre peu à travers les grands arbres.
Quelques carbets sont à disposition pour une pause pique nique autour de la cascade. Mais il vous faudra arriver de bonne heure, car ils ne sont pas nombreux !
Conseil : évitez les week-ends si vous voulez profiter de la cascade au calme, car c’est une halte très prisée des familles martiniquaises. Par contre, en semaine, vous aurez souvent l’endroit presque pour vous… un luxe rare pour un site aussi facile d’accès.
Un nom qui intrigue : d’où vient “Saut du Gendarme” ?
Comme beaucoup de lieux en Martinique, le Saut du Gendarme porte un nom qui pique la curiosité. Deux histoires circulent… et les locaux aiment les raconter. La première évoque un gendarme qui, lors d’une patrouille, aurait tenté de franchir la rivière à cheval et serait tombé dans le bassin. Rien de grave, mais assez marquant pour baptiser l’endroit. La seconde, plus poétique, parle d’un lieu de halte pour les gendarmes qui surveillaient autrefois la route entre Saint-Pierre et Fort-de-France.
Quelle que soit la version que vous choisirez de croire, une chose est sûre : ce site a longtemps été un point de passage et de repos, bien avant de devenir un spot nature pour touristes et habitants.
Infos pratiques
Accès : Directement depuis la D1 (Route de la Trace), à environ 35 min de Fort-de-France et 15 min du Morne-Rouge. Un panneau signale la cascade, et le parking se trouve juste après.
Temps de visite : 15 à 20 minutes suffisent, sauf si vous restez pour pique-niquer ou prendre des photos.
Niveau de difficulté : Très facile, seulement quelques marches à descendre (attention, elles peuvent être glissantes après la pluie).
Baignade : Possible, mais prudence sur les rochers qui peuvent être moussus et instables.
Meilleur moment : En saison humide (juin à novembre) pour un débit plus impressionnant, mais attention aux fortes pluies qui rendent le sol glissant.
Services : Aucun sur place à part quelques carbets. Prévoyez votre eau, vos encas et repartez avec vos déchets.
Que faire autour du Saut du Gendarme ?
Le Saut du Gendarme est une halte nature parfaite, mais ce serait dommage de s’arrêter là. Les environs regorgent de visites et de panoramas, et en organisant bien votre journée, vous pouvez même faire une belle boucle : départ de Fort-de-France par la Route de la Trace (N3) jusqu’au Saut du Gendarme, puis retour par la côte caraïbe via Le Carbet et Saint-Pierre.
Cette boucle combine forêt tropicale, cascades, jardins botaniques, panoramas, culture et, pourquoi pas, un déjeuner face à la mer.
Jardin de Balata (à 20 minutes) : Un incontournable. Plus de 3 000 espèces tropicales, des bassins de nénuphars, des colibris qui virevoltent, et surtout les passerelles suspendues dans la canopée qui offrent une vue à couper le souffle. Prévoyez 1h30 à 2h de visite, 14€ / adulte et 8€ / enfant.
Plateau Boucher, panorama sur la baie (à 25 minutes) : Un spot photo immanquable avec vue panoramique sur Fort-de-France et la forêt environnante. Idéal pour une courte pause, il permet aussi de démarrer certaines petites randonnées.
Gorges de l’Alma (à 30 minutes) : Pour les amateurs de nature brute, les Gorges de l’Alma sont un petit paradis. Rivières, vasques naturelles, végétation luxuriante… mais attention, l’accès peut être glissant et nécessite parfois un guide local. A éviter en cas de fortes pluies, le débit peut devenir dangereux.
Zoo de Martinique – Habitation Latouche ( à 25-30 minutes) : Ce site unique combine un parc animalier et les ruines d’une ancienne habitation sucrière. On y observe jaguars, singes, oiseaux tropicaux et reptiles, dans un cadre où la jungle a repris ses droits. Prévoir 1h30 à 2h sur place, et 15€ par adulte, 8€ par enfant.
Saint-Pierre (à environ 30 minutes) : Ancienne capitale détruite par l’éruption de la Montagne Pelée en 1902, Saint-Pierre est un arrêt incontournable sur le retour vers Fort-de-France par le littoral. Ruines, musée volcanologique, front de mer animé… c’est un bon mélange d’histoire et de charme créole.
Habitation Depaz : À quelques minutes de Saint-Pierre, c'est une distillerie emblématique installée au pied de la Montagne Pelée. On y découvre le processus de fabrication du rhum agricole, on visite la maison coloniale et on profite d’une vue imprenable sur la mer. Dégustation possible à la fin de la visite pour repartir avec un petit goût de Martinique en souvenir. Prévoir 45 min sur place, tarif de 8e par adulte.
Zoo de Martinique
Itinéraire conseillé :
Fort-de-France → Route de la Trace → Jardin de Balata → Saut du Gendarme → Plateau Boucher→ Distillerie Depaz → Saint-Pierre → Zoo de Martinique → retour à Fort-de-France par la côte caraïbe.
Cette boucle offre un condensé de paysages, de nature et de culture, avec un trajet d’environ 4 à 6h selon les arrêts.
Conclusion : Faites du Saut du Gendarme la porte d’entrée de votre journée découverte
Le Saut du Gendarme n’est pas qu’une simple cascade : c’est le point de départ idéal pour explorer la Route de la Trace et les trésors du nord de la Martinique. Que vous soyez amateur de panoramas, passionné de botanique, féru d’histoire ou en quête de nature sauvage, vous trouverez ici de quoi remplir une journée complète.
Et pour profiter pleinement de cette boucle entre montagne et littoral, rien ne vaut la liberté qu’offre un véhicule personnel. Louer une voiture, SUV ou automatique dès votre arrivée à Fort-de-France vous permettra d’adapter vos arrêts à vos envies, de prendre votre temps… et de vous offrir quelques détours imprévus vers d’autres merveilles de l’île.
Préparez votre escapade dès maintenant : réservez votre véhicule, enfilez vos chaussures confortables, et partez à la découverte de la Martinique sous toutes ses facettes.
