Grand Raid (Diagonale des Fous) à La Réunion

Le Grand Raid de La Réunion, plus connu sous le nom de Diagonale des Fous, est bien plus qu’une course. C’est un événement mythique qui traverse l’île du sud au nord sur plus de 170 km, une fête populaire, un défi sportif extrême… et surtout, un moment à ne pas manquer pour tout voyageur curieux, passionné de nature ou amateur d’émotions fortes. Véritable ultra trail de renommée internationale, le Grand Raid s’impose comme l’un des ultra trail les plus réputés du calendrier français et mondial, se déroulant sur la scène spectaculaire de La Réunion, département français d’outre-mer.

Les accès aux parcours du Grand Raid sont plus confortables avec une location de SUV, adaptée aux routes de montagne.

Vous êtes en vacances à La Réunion en octobre ? Que vous soyez en couple, en famille ou entre amis, assister au Grand Raid est une expérience intense et profondément locale. Dans cet article, vous trouverez :

• ce qu’est réellement le Grand Raid et pourquoi il fascine tant,

• les parcours, distances et lieux incontournables,

• les meilleurs spots pour voir passer les coureurs,

• des conseils pratiques pour organiser votre séjour autour de l’événement,

• des randonnées inspirées du Grand Raid à faire en tant que touriste,

• un point sur la renommée de l’évènement et sa taille humaine malgré son ampleur,

• et une FAQ utile pour bien préparer votre voyage.

Qu’est-ce que le Grand Raid de La Réunion ?

Créé en 1989 sous le nom de “Marche des Cimes”, le Grand Raid est devenu une des courses de trail les plus célèbres au monde. Chaque édition du Grand Raid s’inscrit dans le patrimoine sportif de La Réunion et de la France, soulignant l’importance culturelle et historique de cet événement majeur. Il attire chaque année plus de 6 000 participants et des dizaines de milliers de spectateurs. Le nom “Diagonale des Fous” vient de son parcours extrême, un circuit emblématique qui traverse l’île de part en part, du sud (Saint-Pierre) au nord (Saint-Denis), en passant par les plus hauts sommets et les cirques les plus sauvages de La Réunion.

L’événement a lieu chaque année à la mi-octobre (en 2025 : du 16 au 19 octobre). Il comprend plusieurs courses d’ultra-trail, dont la mythique Diagonale, mais aussi :

• le Trail de Bourbon (≈ 109 km),

• la Mascareignes (≈ 72 km),

• et le Zembrocal Trail, un relais par équipe.

Des traileurs venus du monde entier participent à ce défi ultra exigeant, faisant du Grand Raid un rendez-vous incontournable du circuit international.

Les mots reviennent souvent : folie, dépassement, vertige, solidarité, mais aussi belle lumière, tamarins, punch coco. C’est cette dualité qui rend le Grand Raid si unique : un défi physique extrême dans un décor à couper le souffle.

Les parcours et les lieux à ne pas manquer

La Diagonale des Fous : un tracé épique à travers l’île

Avec plus de 170 km et 10 000 m de dénivelé positif, la Diagonale est un condensé de l’île en version extrême. Elle traverse :

• Le Volcan du Piton de la Fournaise, au lever du soleil : un moment presque lunaire.

• Le cirque de Cilaos, perché, minéral, spectaculaire.

• Le cirque de Mafate, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère.

• La montée du Maïdo, redoutée des coureurs, mais incroyable pour les spectateurs.

• Et enfin, l’arrivée à La Redoute (Saint-Denis), où l’ambiance rappelle parfois celle du Tour de France sur les Champs-Élysées… en plus moite.

Astuce locale : pour vivre l’ambiance tout en gardant un certain confort, on recommande de loger à Hell-Bourg ou la Plaine des Palmistes : moins touristique que Cilaos, mais bien situées pour voir passer la course.

Explorer La Réunion en toute liberté

À La Réunion, la voiture n’est pas un confort, c’est la clé pour explorer l’île à votre rythme. Des plages de l’ouest aux paysages sauvages de l’est, louer une voiture vous permet d’aller plus loin, plus facilement, sans dépendre des horaires ni des distances.

Réserver un véhicule

Le Grand Raid côté coureur : s’inscrire, s’équiper, se préparer

Les dates des épreuves

L’édition 2025 aura lieu du jeudi 16 au dimanche 19 octobre.Voici les principales courses organisées :

• La Diagonale des Fous : 175 km | +10 500 m D+ | Départ 16 octobre à 22h (Saint-Pierre)

• Trail de Bourbon : 109 km | +6 000 m D+ | Départ 17 octobre

• Mascareignes : 72 km | +4 000 m D+ | Départ 17 octobre

• Zembrocal Trail (relais à 3) : 151 km | Départ 16 octobre

• Métis Trail : 50 km | Départ 18 octobre

⏱ Temps limites :

• Diagonale : 66 h

• Bourbon : 42 h

• Mascareignes : 18 h 30

• Zembrocal : 54 h

S’inscrire au Grand Raid

Les inscriptions s’effectuent via un espace coureur dédié sur le site officiel.Trois options :

• Pré-inscriptions ouvertes le 20 janvier 2025 (clôture le 3 mars)

• Tirage au sort le 26 mars

• Ou packages coureur + hébergement avec Bourbon Voyages (places garanties, ouvertes dès janvier)

Conditions :

• Diagonale : 2 courses qualificatives (≥ 85 points)

• Bourbon : 1 course ≥ 75 points

• Mascareignes : 1 course ≥ 40 points

• Certificat médical obligatoire + pièce d’identité + paiement entre 130 et 230 €

Le parcours de la Diagonale des Fous

175 km, 10 500 m de D+, une traversée de l’île du sud au nord :

• Départ de Saint-Pierre (Ravine Blanche)

• Traversée du Volcan du Piton de la Fournaise

• Passage par Cilaos, Mafate et ses sentiers techniques

• Ascension du Maïdo (2 200 m)

• Arrivée à La Redoute (Saint-Denis)

Un mix de paysages lunaires, de cirques verts, de sommets brumeux et de chaleur humide sur les flancs sud de l’île.

Équipement obligatoire

À avoir dans son sac du départ à l’arrivée :

• Lampe frontale + piles de rechange

• Veste imperméable avec capuche

• Réserve d’eau (1,5 L min.)

• Couverture de survie, gobelet, sifflet, téléphone chargé

• Nourriture d’urgence, bande de strapping

• Pièce d’identité

Des contrôles aléatoires sont faits aux points de passage.

Logistique et sécurité

• Le dossard est à retirer le mercredi 15 octobre à Saint-Pierre (Ravine Blanche)

• Le parcours est balisé, avec ravitaillements tous les 15 à 20 km

• Une appli mobile permet de suivre son classement, sa position GPS, et de transmettre ses temps de passage aux proches

• Des postes médicaux sont déployés à chaque étape importante : podologues, kinés, urgentistes, bénévoles…

Le Grand Raid côté spectateurs : où aller, quand, et comment

L’ambiance sur l’île

Pendant le Grand Raid, La Réunion se transforme. On en parle dans les écoles, à la radio, dans les marchés. Les habitants installent des tentes, préparent du bouillon pour les coureurs, sortent les lampes frontales pour les encourager de nuit. C’est une fête. Une vraie.

Étapes clés et horaires recommandés pour les spectateurs

L’ambiance lors des arrivées à La Redoute est unique : l’émotion des coureurs franchissant la ligne d’arrivée, les encouragements du public et la célébration du dénouement de la course créent un moment inoubliable.

Conseil : arrivez 1h avant le passage estimé, prévoyez des vêtements chauds en altitude, et une lampe frontale pour les passages nocturnes.

Les meilleurs spots pour assister à la course

1. Le départ à Saint-Pierre : à 21h, sous les projecteurs, c’est un vrai show. Idéal pour une première immersion.

2. Mare à Boue : au petit matin, dans le froid et la brume, les coureurs y passent souvent frigorifiés. Frissons garantis.

3. Cilaos : facile d’accès en voiture, avec hébergements, bars, animations.

4. Maïdo : magique pour le lever du jour. Accès très tôt conseillé (avant 5h).

5. L’arrivée à Saint-Denis (La Redoute) : larmes, applaudissements, euphorie. Ne manquez pas l’arrivée des derniers coureurs dimanche à midi : c’est là que l’émotion est la plus forte.

Pour les familles et les voyageurs en couple

• Le sentier de la Roche Écrite, accessible depuis Dos d’Ane, permet d’avoir une vue sur le passage de la course dans Mafate sans trop marcher (3 h A/R).

• Le sentier de la Fenêtre des Makes est un bon compromis : panoramas et ambiance, sans effort violent.

Accès, transports et navettes

Si vous venez assister à la Diagonale des Fous ou participer à l’une des courses (Trail de Bourbon, Mascareignes…), la location d’un véhicule est indispensable. En couple, une compacte ou berline bien aménagée (Golf, Astra) permet de naviguer facilement entre les spots (Saint‑Pierre, Cilaos, Maïdo, La Redoute) avec un peu de confort. En famille, un SUV ou monospace (Peugeot 5008, Scénic) s’avère plus pratique : pour installer les enfants, stocker pique‑niques, affaires de rechange, et affronter des routes parfois embouteillées les jours d’affluence. Entre amis, si vous souhaitez utiliser plusieurs sites (Cilaos en journée puis Maïdo à l’aube), envisagez un 4×4 léger (Dacia Duster ou Ford Ecosport) : maniable, peu coûteux, avec assez de garde au sol pour les routes de crête étroites et les parkings sur sols irréguliers, tout en restant économique pour un petit groupe.

• Le véhicule de location est vivement recommandé pour suivre plusieurs spots

• Les routes vers Mafate sont exclusivement piétonnes

• Des navettes officielles sont proposées sur certaines zones clés (réservation en ligne)

• Certains villages mettent en place des parkings relais, notamment à Cilaos et au Maïdo

• Des cartes papier ou numériques sont également disponibles pour permettre aux spectateurs de localiser facilement les zones de passage, les parkings et les points de départ ou d'arrivée sur le parcours.

Suivre la course en temps réel

• Téléchargez l’appli Grand Raid Réunion : passages en direct, tracking des dossards

• Suivez les lives sur YouTube, Radio Freedom, ou les pages Instagram des coureurs

• À Saint-Denis, des écrans géants retransmettent l’arrivée en continu

• La course est également diffusée en direct sur une web TV accessible à tous, permettant de suivre l'événement en continu où que vous soyez.

Le sac du spectateur malin

• Lampe frontale

• Coupe-vent et polaire (même en octobre, il fait 5 °C au Maïdo le matin)

• Eau + snacks

• Coussin ou tapis pour s’asseoir

• Téléphone chargé avec l’appli

• Appareil photo ou jumelles si vous êtes loin de la trace

Le Grand Raid côté local : fête populaire, ferveur réunionnaise

Pendant le Grand Raid, l’île vit au rythme de la course. Les écoles ferment plus tôt, les radios locales diffusent des points de passage en direct, et les habitants sortent les tentes, les marmites, les chaises pliantes. Certains posent même une journée pour voir passer les coureurs de nuit, au Maïdo ou à Mare à Boue.

Dans les villages, on trouve des ravitaillements improvisés : bananes, bonbons piment, bouillon maison, servis avec un sourire et un mot d’encouragement. L’ambiance est bon enfant, familiale, chaleureuse, parfois un peu bruyante — mais toujours bienveillante.

Une habitante de la Plaine des Palmistes nous confiait : “On met la frontale, on descend à 2h du matin, juste pour applaudir. Parce qu’ils le méritent, ces gens-là.”

C’est aussi ça, l’identité du Grand Raid : un événement sportif vécu comme une célébration collective.

Le Grand Raid côté boutique : souvenirs et produits locaux

Vous voulez ramener un souvenir de votre passage pendant la Diagonale des Fous ? Plusieurs options s’offrent à vous :

• T-shirts officiels vendus sur place ou en ligne (attention : stock limité !),

• Casquettes, gourdes, coupe-vent siglés Grand Raid,

• Livres photos retraçant l’histoire de la course (belles ventes en librairie locale en novembre).

Et côté produits péi (locaux), on vous conseille :

• les barres énergétiques locales à base de patate douce et de goyave,

• les infusions aux feuilles de géranium de Cilaos,

• et bien sûr, un rhum arrangé “Diagonale”, avec piment doux et combava… à déguster avec modération une fois la course terminée !

Comment organiser son séjour autour du Grand Raid

Hébergement : réservez tôt

• À proximité des passages clés (Cilaos, Salazie, La Plaine des Cafres), les hébergements affichent complet dès juillet.

• Tarifs : comptez entre 70 et 120 € la nuit en gîte ou maison d’hôtes.

Transports et logistique

• Louer une voiture est indispensable si vous souhaitez suivre plusieurs étapes de la course. Réservez très tôt, les loueurs voient leurs parcs vidés très rapidement.

• Des navettes officielles sont mises en place sur certaines sections (réservation à l’avance sur le site du Grand Raid).

• La circulation dans Mafate est exclusivement pédestre : si vous voulez y passer une nuit, préparez-vous à marcher 2 à 6 heures selon l’itinéraire choisi.

Voici un planning de réservation conseillé pour profiter de l’événement sans stress :

Suivre le Grand Raid à distance : chaînes, applis, réseaux

Même sans marcher, il est tout à fait possible de vivre la course intensément :

• Appli Grand Raid Réunion : infos en temps réel, passage des coureurs par dossard, alertes personnalisées.

• Live YouTube officiel : retransmission du départ, des passages emblématiques, de l’arrivée.

• Instagram & Facebook : suivez les comptes des coureurs, des photographes locaux, ou de l’orga officielle (@grandraidreunion).

• Radio Freedom & Réunion La 1ère : ambiance sonore locale, interviews, commentaires passionnés.

Les spectateurs peuvent également suivre en direct l’arrivée des vainqueurs et leurs interviews sur ces différents médias.

Une vraie façon de s’immerger dans l’ambiance, même depuis votre gîte à l’autre bout de l’île.

Chiffres clés et records du Grand Raid

Quelques données qui donnent le vertige :

• Distance Diagonale : environ 170 km, 10 200 m de D+.

• Record masculin : François D’Haene en 23h44 (2013).

• Record féminin : Andrea Huser en 27h44 (2016).

• Taux de finishers : ≈ 50 % sur la Diagonale.

• Âge moyen des participants : 41 ans.

• Nationalités représentées : France, Réunion, Belgique, Suisse, Canada, Espagne, Japon…

• Nombre de spectateurs estimés sur tout le parcours : plus de 40 000.

Et après ? Que devient un finisher du Grand Raid ?

Arriver à La Redoute, c’est bien plus qu’un simple “finisher”. À La Réunion, cela vous classe dans une catégorie à part.Les coureurs reçoivent :

• un t-shirt finisher,

• une médaille symbolique,

• et, souvent, une ovation spontanée d’inconnus dans la rue, pendant plusieurs jours.

Certains vont jusqu’à se faire tatouer le tracé GPS de la course sur l’épaule ou le mollet. D’autres reviennent chaque année, comme pour un pèlerinage. Beaucoup changent leur rapport à l’île : après l’avoir traversée à pied, ils ne la regardent plus jamais comme avant.

Que faire autour du Grand Raid quand on ne court pas ?

Randonnées inspirées du parcours

Certaines portions de la Diagonale des Fous peuvent être faites en randonnée, sans chrono ni frontale :

• Sentier du Volcan à Bourg-Murat, très accessible et spectaculaire.

• Descente dans Mafate via la Rivière des Galets, niveau moyen, ambiance 100% Grand Raid.

• Sentier du Piton des Neiges depuis Cilaos : la montée la plus connue de l’île. On recommande de dormir au gîte de la Caverne Dufour et de monter de nuit pour le lever du soleil.

Petit conseil : prévoyez toujours 2 à 3 L d’eau, même pour une rando courte. Le climat change vite et la chaleur peut être piégeuse.

FAQ – Questions pratiques sur le Grand Raid

• Faut-il un billet pour être spectateur ? Non, l’accès est libre tout le long du parcours. Mais certains points de passage très fréquentés (Maïdo, Cilaos) peuvent être réglementés (circulation bloquée, parkings limités).

• Est-ce que cela vaut le coup de venir à cette période ? Oui, octobre est une très bonne période pour visiter l’île : climat agréable, végétation encore verte, et ambiance festive autour du Grand Raid.

• Peut-on randonner sur les traces du Grand Raid ? Absolument, plusieurs sentiers sont balisés et adaptés aux marcheurs. En revanche, éviter les jours de course si vous ne souhaitez pas être bloqué ou gêner les coureurs.

• L’événement est-il adapté aux enfants ? Oui, dans certains secteurs. Les villages étapes proposent des animations familiales, et certaines sections faciles peuvent être parcourues avec de jeunes marcheurs.

Conclusion : pourquoi vivre le Grand Raid pendant votre voyage

Assister au Grand Raid à La Réunion, c’est vivre une expérience humaine, sportive et profondément réunionnaise. C’est l’occasion de découvrir l’île autrement, au rythme de ceux qui la traversent à pied, parfois dans la douleur, toujours avec courage.

Que vous soyez passionné de montagne ou simplement curieux, le Grand Raid vous offre des émotions vraies, dans un cadre naturel spectaculaire, avec en toile de fond cette atmosphère unique, à mi-chemin entre fête populaire et aventure extrême.

Réservez votre hébergement dès maintenant, louez votre voiture à l’avance, et préparez-vous à vivre l’un des événements les plus forts de l’année à La Réunion.