Observer les Tortues de mer à La Réunion
Oui, il est bel et bien possible de croiser des tortues de mer à La Réunion, et pas seulement dans un aquarium ! Que vous soyez amateur de snorkeling, passionné de faune marine, ou simplement curieux d’en savoir plus, l’île offre plusieurs occasions de les observer dans leur habitat naturel… ou d’en apprendre davantage grâce à des structures engagées dans leur protection. Préserver l’environnement marin réunionnais est essentiel pour assurer la survie de ces espèces emblématiques.
Dans cet article, vous trouverez :
Les meilleurs spots pour observer les tortues marines à La Réunion en bord de lagon (accessible à pied), et en snorkeling,
Les variétés de tortues présentes à la Réunion
Le rôle essentiel de La Réunion dans la conservation des tortues
Le centre Kélonia à Saint-Leu, une visite incontournable pour comprendre, apprendre… et s’émerveiller
Des conseils éthiques pour observer les tortues sans les déranger
Des astuces pratiques : Où aller, à quelle heure, et avec quel équipement
Une FAQ complète
Un conseil malin sur le type de véhicule à louer, pour profiter des meilleurs spots en toute autonomie
Quelles espèces de tortues peut-on voir à La Réunion ?
Les eaux chaudes et protégées de La Réunion, situées dans l'ouest de l'océan Indien, accueillent trois espèces principales de tortues marines, que vous pouvez croiser en snorkeling ou en visite à Kélonia. La diversité des habitats marins autour de l'île favorise la présence de ces espèces. D'autres territoires français du sud ouest de l'océan Indien, comme Mayotte, abritent également des populations de tortues. Les tortues de mer sont des reptiles anciens et protégés.
Il est essentiel de préserver ces habitats pour garantir la survie des populations de tortues marines. Maintenir une population viable à La Réunion et dans la région contribue à la pérennité de ces espèces.
La tortue verte (Chelonia mydas)
C’est la plus fréquemment observée dans les lagons de l’ouest. Herbivore, elle se nourrit d’algues et de plantes marines sur les herbiers sous-marins. Elle est facilement reconnaissable à sa carapace bombée et lisse, souvent légèrement verte (évidemment), et à sa taille imposante pouvant dépasser 1,20 mètre.
→ Vous avez toutes vos chances de la croiser à L’Hermitage, surtout si vous êtes calme et patient.
La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata)
Plus rare, cette espèce est reconnaissable à sa carapace en écailles superposées, souvent dorée ou ambrée, et à son bec légèrement crochu. Elle se nourrit principalement d’éponges et de petits invertébrés marins.
→ On peut parfois l’apercevoir autour des platiers rocheux ou sur certains tombants récifaux.
La tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea)
C’est la plus discrète des trois. Elle évolue souvent plus au large et se montre rarement près des côtes. Elle reste cependant présente dans la zone économique de La Réunion. Elle est reconnaissable à sa couleur vert olive et sa petite taille.
→ À défaut de la croiser en mer, vous en verrez peut-être un spécimen soigné à Kélonia.
Où voir des tortues marines à La Réunion ?
Les plages et lagons où l'on peut en croiser
Il existe plusieurs endroits à La Réunion où vous pouvez apercevoir des tortues vertes en train de brouter les herbiers marins ou nager paisiblement. Les plus connus :
Lagon de l’Hermitage : calme, accessible, idéal en famille, avec masque et tuba. Espèce croisée : Tortue Verte
Plage de Saint-Leu (notamment au niveau du spot dit “Pointe au Sel”). On y trouve des tortues imbriquées et vertes.
Lagon de la Saline-les-Bains : souvent fréquenté par des tortues vertes juvéniles.
Étang-Salé (côté port) : certains locaux y croisent des tortues (majoritairement vertes, parfois imbriquées) à marée haute.
Petit conseil : venez tôt le matin, entre 8 h et 10 h, quand la mer est calme, et que la lumière est idéale pour les repérer sans les effrayer. Et si vous êtes chanceux, elles viendront presque vous saluer. Mais n’en abusez pas : elles ont un quotidien chargé.
Faire du snorkeling avec des tortues : possible et magique
Pour les plus aventureux (ou tout simplement équipés d’un tuba et de palmes), le snorkeling dans les eaux réunionnaises est un vrai bonheur. J’ai personnellement vu ma première tortue à Saint-Leu, en suivant un banc de poissons-perroquets. Elle est apparue, sereine, m’a ignoré totalement, puis a plongé vers le corail. Un moment suspendu.
Spots adaptés au snorkeling avec tortues :
Pointe au Sel (Saint-Leu)
Lagon de l’Hermitage
Trou d’eau (La Saline)
Conseil sécurité : même si les lagons sont calmes, surveillez les courants en bordure de barrière. Et pensez à vos chaussures d’eau : corail et oursins n’ont pas le pied tendre.
Peut-on nager avec les tortues ?
Sur le plan légal, rien ne l’interdit… à condition de ne pas les déranger, ni de les toucher. La meilleure posture : les observer de loin, calmement, sans gestes brusques. Si une tortue vient vers vous, ne vous agitez pas, ne bloquez pas sa trajectoire. Et surtout : ne tentez pas un selfie collé à sa carapace. Ce n’est pas Finding Nemo, et votre GoPro s’en remettra.
Visiter Kélonia, l'observatoire des tortues marines
Impossible de parler de découverte des tortues marines à La Réunion sans évoquer Kélonia, le centre d’observation et de sensibilisation situé à Saint-Leu. Ce n’est pas un aquarium classique, mais un véritable centre d’étude, de soins et de réhabilitation des tortues blessées.
Une visite instructive pour petits et grands
Ouvert 7 jours sur 7, Kélonia propose une expérience pédagogique passionnante : on y apprend tout sur les espèces présentes à La Réunion (tortue verte, imbriquée, olivâtre…), leur cycle de vie, leurs menaces, leurs migrations. C’est à la fois un musée, un centre scientifique, et un refuge.
Infos pratiques :
Ouvert tous les jours de 9h à 18h
Tarif : 9 € adulte / 6 € enfant / gratuit -3 ans
Temps de visite : environ 1h30
Adapté aux enfants (et même vivement recommandé)
Parking gratuit juste devant
Bonus : on peut voir des tortues soignées en bassin extérieur, certaines amputées, d'autres en convalescence avant d’être relâchées
Espèces visibles : verte, imbriquée et olivâtre
Tortues marines La Réunion : comment les observer de façon responsable
Les gestes à adopter
Garder une distance de sécurité de 2 mètres minimum
Ne jamais les nourrir
Ne pas faire de bruit ou de gestes brusques
Ne pas bloquer leur remontée à la surface
Utiliser de la crème solaire éco-friendly si vous vous baignez
Pourquoi c’est important ? Car à La Réunion, les tortues sont encore menacées : pollution plastique, filets de pêche, bateaux, braconnage… Heureusement, plusieurs associations locales agissent pour les protéger, comme CEDTM, Globice, ou encore des programmes citoyens de signalement.
Vous savez comment on appelle une tortue marine à La Réunion ? Une “totoche”. Si ce n’est pas mignon !
Quand observer les tortues marines sur l'île Réunion ?
Les tortues sont présentes toute l’année autour de l’île, mais certaines périodes sont plus propices pour les observer dans de bonnes conditions.
Périodes idéales :
Avril à novembre : mer plus calme, visibilité accrue pour le snorkeling.
Matinées ensoleillées : entre 8h et 11h, lumière parfaite et peu de monde.
À éviter :
Les jours de houle ou de pluie (eaux troubles, peu de visibilité).
Les heures de grande affluence sur les plages (elles fuient le bruit).
Comment se déplacer pour accéder aux spots tortues ?
À La Réunion, tout est plus simple avec une voiture. Pour accéder aux plages et lagons, voici ce que je recommande en fonction de votre profil :
En couple : Optez pour une voiture automatique : facile à garer dans les zones comme Saint-Leu ou L’Hermitage, et parfaite pour longer la côte ou s’échapper dans les hauteurs le soir venu.
En famille : Préférez une compact confortable ou un SUV : les routes sont bonnes, mais parfois étroites. Avec enfants et bagages, un véhicule plus spacieux est bienvenu, surtout si vous passez par des marchés ou pique-niquez près des plages.
Entre amis : Un monospace ou un SUV 4x2 est top pour transporter les glacières, les masques, les tubas, et l’enceinte Bluetooth ! Cela vous permettra aussi d’aller explorer d’autres coins de l’île sans restriction.
Pensez à réserver votre voiture à l’aéroport ou à Saint-Denis/Saint-Pierre, selon votre point d’arrivée.
FAQ : Vos questions fréquentes sur les tortues de mer à La Réunion
Peut-on toucher les tortues ? Non, c’est interdit. Cela peut les stresser et nuire à leur santé.
Où sont-elles les plus nombreuses ? Dans les lagons protégés : L’Hermitage, Saint-Leu et La Saline.
Peut-on en voir en plongée bouteille ? Oui, notamment sur la côte ouest (Saint-Gilles, Saint-Leu), on peut voir des tortues reunion. Mais le snorkeling suffit souvent pour de belles rencontres.
Peut-on nager avec elles ? Oui, à condition de respecter leur espace. Ne les suivez pas de trop près.
Conclusion
Observer une tortue de mer à La Réunion, c’est comme tomber sur un trésor vivant : discret, ancien, majestueux. Une rencontre qui marque, sans forcément chercher à être spectaculaire. Que vous veniez pour les lagons, la randonnée ou les caris, prenez le temps d’aller à leur rencontre, elles font partie de l’âme de l’île.
Et pour en profiter au maximum, louer une voiture est le meilleur choix : vous serez libre d’explorer, d’arriver tôt sur les plages, et de découvrir les coins les plus préservés. Cliquez ici pour comparer les modèles disponibles et réserver le véhicule qui accompagnera votre aventure réunionnaise.