Tout savoir sur le Cirque de Cilaos

Pourquoi aller à Cilaos pendant votre séjour à La Réunion ?

Si vous aimez les virages, les paysages spectaculaires et les petits villages perchés au milieu des montagnes… alors Cilaos est fait pour vous. Situé au nord est de l'île et niché à plus de 1 200 mètres d’altitude, au cœur d’un ancien cirque volcanique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le village de Cilaos est l’un des plus beaux joyaux de l’île.

On y accède par la route de Cilaos, la fameuse route aux 400 virages, qui grimpe, serpente, dévoile peu à peu des falaises abruptes, des cascades suspendues, et une vallée qui semble protégée du monde. Une fois arrivé, l’atmosphère change. L’air est frais, les sommets vous entourent, et le rythme ralentit naturellement.

Mais attention : Cilaos ne se résume pas à sa vue panoramique. Ici, on peut :

• randonner jusqu’au sommet du Piton des Neiges,

• descendre en rappel dans les canyons les plus techniques de l’île,

• se relaxer dans un centre thermal entouré de montagnes,

• découvrir les secrets de la broderie traditionnelle ou déguster un verre de vin local.

Dans cet article, je vous emmène à la découverte de Cilaos, en mêlant les incontournables et mes coups de cœur, pour vous aider à organiser votre séjour dans l’un des plus beaux coins de La Réunion.

Découvrir le village de Cilaos et son patrimoine

Contrairement à d’autres cirques plus isolés comme Mafate, Cilaos est un village vivant, accessible, avec une vraie vie locale. On y trouve des marchés, des gîtes, un petit centre-ville animé le week-end, et même une maison de la broderie.

L’église Notre-Dame-des-Neiges

Visible dès votre arrivée, avec son carillon bleu ciel et ses allures de montagne savoyarde, l’église est un vrai repère pour les visiteurs. Elle donne une vraie identité au village et héberge parfois des concerts ou des événements religieux étonnamment bien fréquentés.

Le marché forain

Il se tient chaque matin près de la mairie, mais c’est surtout le dimanche matin qu’il faut y aller.On y trouve :

• des lentilles de Cilaos (évidemment),

• du vin local (oui, il y a des vignes ici !),

• du fromage péi, des fruits de saison et des samoussas bien croustillants.

• de l'artisanat local
  

Astuce locale : les lentilles fraîches, vendues encore dans leur cosse, sont un vrai luxe, elles cuisent en 15 min et n’ont rien à voir avec celles du supermarché.

Explorez les cirques et pitons de La Réunion en toute liberté

Les plus beaux paysages de La Réunion se méritent. Cirques vertigineux, routes de montagne, pitons et belvédères sont souvent éloignés des grands axes et peu accessibles sans voiture. Louer un véhicule permet de rejoindre facilement les hauts de l’île, de vous arrêter au gré des envies et de profiter pleinement de ces panoramas spectaculaires, à votre rythme.

Réserver un véhicule

La Maison de la Broderie

Cilaos est le berceau de la broderie fine réunionnaise, un savoir-faire ancestral transmis de mère en fille.Le musée se visite librement ou guidé, avec démonstrations et boutique sur place. Un bon stop pour ramener un souvenir 100 % local, fait main.

La Mare à Joncs

La Mare à Joncs est un petit plan d’eau bordé de restos, idéal pour une pause crêpe ou un jus de goyavier. On peut faire du pédalo, nourrir les canards ou juste regarder les montagnes se refléter dans l’eau en fin d’après-midi.

Une fois, après une rando musclée au col du Taïbit, je me suis posé là, bière dodo bien fraîche à la main… et j’ai compris pourquoi tant de gens finissent par prolonger leur séjour ici.

Le Chai de Cilaos

Si vous passez par Cilaos, arrêtez-vous au Chai de Cilaos, le petit domaine viticole du cirque : oui, on fait bien du vin ici, à plus de 1 000 m d’altitude, sur un terroir volcanique qui donne des cuvées vraiment atypiques. On y produit surtout du blanc (chenin), mais aussi du rouge et du rosé, avec des vendanges souvent manuelles vu la pente.

La visite du chai, suivie d’une petite dégustation, vaut le détour : c’est simple, convivial, et vous goûterez un vin que vous ne trouverez quasiment nulle part ailleurs. Comptez environ 12 à 15 € la bouteille. Et honnêtement, déguster un verre frais en plein cœur des montagnes réunionnaises, avec les remparts en toile de fond… c’est une expérience que vous n’oublierez pas.

Randonnées à Cilaos : entre Piton des Neiges et sentiers secrets

Cilaos, c’est un paradis pour les randonneurs. Du village, on peut partir à pied vers des sommets vertigineux, des chapelles naturelles, des belvédères spectaculaires ou même… vers un autre cirque. Le tout dans un décor de montagnes grandioses, où le silence est roi et les panoramas inoubliables.

Que vous soyez randonneur du dimanche ou marcheur aguerri, il y a toujours un sentier pour vous, parmis les plus belles randonnées de l'île, à Cilaos.

Randonnées faciles (idéales pour débuter)

• La Roche Merveilleuse : point de vue accessible en voiture + petite marche. Panorama incroyable.

• Sentier du Bassin des Anciens Thermes : 45 minutes aller-retour, idéal en famille.

• Promenade autour de la Mare à Joncs : parfait pour souffler, manger une glace ou regarder les montagnes se refléter dans l’eau.

Randonnées sportives

Les amateurs de défis vont se régaler :

• Le Bonnet de Prêtre : randonnée sportive, avec un bon dénivelé et des passages parfois raides.

• Cascade Bras Rouge : randonnée de niveau intermédiaire, accessible mais avec quelques portions caillouteuses et glissantes, à éviter après la pluie.

• La chapelle de Cilaos, une randonnée sportive et technique, qui remonte le bras Rouge jusqu’à une impressionnante cavité naturelle nichée au cœur des remparts.

• Le Piton des Neiges (départ Cilaos) : le sommet de l’océan Indien. Prévoir refuge + lever de soleil.

• Le Col du Taïbit, passage légendaire vers le Cirque de Mafate. 6h à 7h aller-retour, panorama de folie.

Le Piton des Neiges : toit de l’océan Indien

• Distance : ~11 km A/R

• Dénivelé : +1 700 m

• Durée : 6h à 8h (aller-retour, hors bivouac)

• Départ : Bloc / parking au-dessus de Cilaos

C’est LA randonnée mythique de l’île. Le Piton des Neiges, point culminant de l’océan Indien (3 071 m), domine les trois cirques depuis des millénaires. L’ascension depuis Cilaos est la plus directe, et la plus populaire.

Beaucoup de marcheurs font une pause au refuge de la Caverne Dufour, pour repartir avant l’aube et voir le lever du soleil depuis le sommet. Ambiance magique garantie.

Tip rando : le sentier est bien balisé, mais raide. Prenez des bâtons, une frontale si vous partez de nuit, et surtout une veste chaude. Là-haut, on est loin des plages.

La Chapelle de Cilaos : randonnée courte et spectaculaire

• Distance : ~6,5 km A/R

• Dénivelé : +430 m

• Durée : 3h à 3h30

• Départ : centre-ville

Un classique, mais qui en met plein les yeux. La “chapelle” est une immense cavité rocheuse creusée dans la falaise, où s’écoule une rivière cristalline. Il faut remonter un lit de rivière (et parfois se mouiller les jambes), mais l’arrivée vaut tous les efforts.

Ambiance Indiana Jones, surtout après la pluie (attention au débit). C’est l’une des randos préférées des familles réunionnaises le dimanche matin.

Le col du Taïbit – vers Mafate (ou pas)

• Distance : ~11 km A/R (ou traversée jusqu’à Marla)

• Dénivelé : +700 m

• Durée : 4h à 5h A/R

• Départ : Ilet à Cordes ou sentier des Calumets

Ce col relie Cilaos au cirque de Mafate. Même sans basculer de l’autre côté, la montée offre des panoramas spectaculaires sur les deux cirques. À faire par temps clair !

Conseil rando : partez tôt pour éviter la brume. La vue au sommet est l’une des plus belles de l’île.

Le Bonnet de Prêtre & la cascade Bras Rouge

• Distance : ~7 km A/R

• Dénivelé : +350 m

• Durée : 2h30 à 3h

• Départ : Cilaos centre

Moins fréquenté que les classiques, le sentier du Bonnet de Prêtre offre un point de vue aérien sur le village et les remparts. Sur le chemin, la cascade du Bras Rouge fait une halte parfaite pour se rafraîchir.

Et pour les ultra-sportifs : les Trois Salazes

Le sentier des Trois Salazes est une rando plus proche de l’alpinisme que de la balade. Il faut grimper à la corde, marcher sur une crête effilée, et être encadré par un pro. Vue à couper le souffle, mais à ne jamais tenter seul.

Cilaos côté aventure (ou relaxation) : canyoning, thermes & sensations

Une fois les chaussures de rando rangées, Cilaos réserve encore de belles surprises, que l’on soit adepte d’adrénaline ou en quête de repos. Le relief encaissé du cirque est un terrain de jeu idéal pour le canyoning, l’escalade, les descentes en rappel… mais aussi un lieu de tradition thermale unique à La Réunion.

Point de vue de Roche Merveilleuse

Si vous voulez avoir un des plus beaux points de vue sur le village de Cilaos (si ce n’est le plus beau), direction le Belvédère de la Roche Merveilleuse. Pour y accéder, il faut prendre votre voiture sur la route de Bras Sec après les thermes de Cilaos. Rentrez “Belvédère de la Roche Merveilleuse” dans votre GPS, l’endroit n’est pas très bien indiqué. Ou alors, demandez aux locaux, ils connaissent !

Une fois sur le parking, vous accédez au belvédère par un petit escalier et après c’est l’effet “waouh” assuré. La vue est complètement dégagée sur tout le village avec les montagnes en arrière plan. Vous pouvez aussi y aller à pied depuis le village, en comptant 1h pour faire l’aller-retour.

Canyoning à Cilaos : Le plus beau terrain de jeu de l’île

Cilaos est considéré comme le haut lieu du canyoning à La Réunion. Ses parois abruptes, ses rivières encaissées et ses cascades vertigineuses forment des parcours parmi les plus réputés de l’océan Indien.

Les deux canyons les plus connus :

• Fleur Jaune : mythique, vertical, spectaculaire. Descente de 200 m en rappel face à des parois orange vif. Pour sportifs confirmés.

• Bras Rouge : plus accessible, ludique, avec des toboggans naturels, sauts et rappels moins vertigineux. Idéal en initiation.

À savoir : toutes les descentes se font avec un moniteur diplômé, matériel inclus. Il existe aussi des versions “familiales” dès 10 ans, très bien encadrées.

Escalade, via ferrata & accrobranche

• Escalade : plusieurs spots équipés autour de Cilaos, avec vues sur les remparts. Accessible aux grimpeurs confirmés et en cours encadrés.

• Via Ferrata : notamment sur la crête menant aux Trois Salazes. Interdit en solo, mais inoubliable avec guide.

• Accrobranche : un petit parc forestier accessible pour toute la famille (en bord de mare à joncs), sympa pour une matinée tranquille.

ULM et hélicoptère : voir Cilaos depuis le ciel

Survoler le cirque de Cilaos en ULM ou hélico, c’est comme voir une maquette vivante. On prend la mesure des parois vertigineuses, des ravines profondes et du village niché au centre.

• Départs depuis Pierrefonds ou Saint-Pierre (transfert possible depuis Cilaos). Réservations fortement conseillées, surtout le week-end.

• À savoir : privilégiez les vols du matin (meilleure lumière + moins de nuages).

Détente aux thermes de Cilaos

Le centre thermal Irénée Accot est le seul établissement thermal de l’île, et il existe depuis le XIXᵉ siècle.Alimenté par une source volcanique, il propose des soins bien-être, massages, bains chauds, hammam et soins de peau (notamment contre l’eczéma et les douleurs articulaires).

Ouvert en semaine, entrée à partir d’une dizaine d’euros pour les espaces publics. Soins et massages sur réservation.

Après deux jours de rando + canyoning, je suis ressorti de là comme neuf. Et avec une peau de bébé.

Conseils pratiques pour organiser votre séjour à Cilaos

Combien de temps prévoir sur place ?

Idéalement 2 à 3 jours.

• 1 jour pour le village et les thermes

• 1 jour pour une rando (Chapelle, Taïbit ou Bras Rouge)

• 1 jour (ou ½ journée) pour canyoning ou détente

Ceux qui font le Piton des Neiges peuvent dormir au refuge (bivouac possible) et revenir le lendemain.

Comment s’y rendre ?

Depuis Saint-Pierre ou l’aéroport de Pierrefonds :

• En voiture : 1h30 via la RN5 et ses fameux 400 virages. La route est belle mais sinueuse... roulez prudemment.

• En bus (ligne T40) : faisable, mais moins flexible (3 à 4 trajets/jour).

Astuce terrain : évitez les horaires de sortie de lycée à Saint-Louis, ça peut vite bloquer.

Où dormir à Cilaos ?

• Petits hôtels de charme ou gîtes dans le village : très bon rapport qualité-prix, souvent avec vue.

• Chambres d’hôtes créoles : ambiance authentique, cuisine familiale, accueil chaleureux.

• Gîte du Piton des Neiges : si vous prévoyez l’ascension tôt le matin.

Où manger ?

• Chez Noëlla : cuisine créole généreuse, spécialités de lentilles.

• Le Petit Randonneur : simple, copieux, bon marché.

• Maison Créole (rue principale) : bon rapport qualité-prix, plats végétariens possibles.

FAQ – Ce que tout le monde se demande

• Peut-on visiter Cilaos sans voiture ? C’est possible en bus, mais louer une voiture reste la meilleure option pour profiter pleinement, faire des pauses photos, et ne pas dépendre des horaires.

• Faut-il être sportif pour profiter de Cilaos ? Pas forcément ! Le village, la mare à joncs, le marché, les thermes… tout cela est accessible à pied depuis le centre. Les randonnées s’adaptent selon les niveaux, et des guides proposent aussi des circuits sur mesure.

• Quelle est la meilleure saison ?

  • De mai à novembre : temps sec, idéal pour la rando.

  • En été austral (décembre–mars) : plus de pluie, routes parfois glissantes, mais thermes agréables.

• La route est-elle dangereuse ? Elle est impressionnante, mais pas dangereuse si vous roulez prudemment. Surtout, prenez votre temps.

• Faut-il absolument faire une randonnée ? Non. Vous pouvez découvrir Cilaos en mode détente, profiter du village, des points de vue et de la gastronomie.

• Quand arriver dans la journée ? Le matin est parfait pour bénéficier d’un ciel dégagé.

Conclusion : Cilaos, un cirque qui ne laisse personne indifférent

Cilaos, c’est un peu comme une pause dans le voyage. Un lieu suspendu entre ciel et montagne, où l’on vient marcher, souffler, se dépasser… ou juste savourer une lentille chaude au soleil.

C’est un condensé de ce que La Réunion offre de plus authentique : des paysages vertigineux, une culture vivante, un art de vivre créole, et cette sensation qu’ici, le temps ne passe pas tout à fait pareil.

Envie de vivre tout ça en liberté ? Notre agence Jumbo Car de Saint-Pierre vous permet de rejoindre Cilaos facilement et de rayonner à votre rythme dans les Hauts de l’île.

Alors, prêt(e) à grimper les 400 virages et à découvrir ce joyau niché dans les montagnes ? Vous verrez : le détour en vaut chaque lacet.